Cùng với sự phát triển của đất nước trong xu thế hội nhập quốc tế, nhu cầu tiếp cận các chương trình đào tạo quốc tế ngày càng tăng, số sinh viên đi du học ở nước ngoài ngày càng lớn. Do đó việc liên kết đào tạo với các trường đại học uy tín nước ngoài tại Việt Nam trở thành xu hướng và và yêu cầu cấp bách. Trước năm 2002 các chương trình liên kết thường là các dự án được hỗ trợ kinh phí của các tổ chức phi chính phủ, các dự án liên Chính phủ. Những dự án này hâu hết được tổ chức ở bậc cao học, trong đó phía Việt Nam chỉ đảm nhiệm công việc tuyển sinh, tổ chức quản lý, cung cấp cơ sở vật chất, còn đối tác nước ngoài đảm nhiệm chương trình, giáo trình, giảng dạy, cấp văn bằng thạc sỹ hoặc các chứng chỉ sau đại học.