Suốt 225 trang sách, câu truyện xoay quanh một nhân vật chính tên Santiago - một chàng trai nghèo người Tây Ban Nha. Mặc dù mong muốn của cha mẹ cậu là cho cậu làm linh mục để có thể nối nghiệp gia đình, nhưng vì ước mơ từ nhỏ của mình - đi đây đi đó khắp thế giới, anh đã thuyết phục được bố mẹ và trở thành một người chăn cừu. Sau đó, chàng trai muốn thay đổi cuộc đời và tìm kiếm kho báu, vậy nên chàng tìm đến một nhà chiêm tinh để hỏi về việc này. Nhà chiêm tinh nói rằng Santiago cần phải đi đến sa mạc để tìm được những gì mình muốn, cũng là lúc chàng quyết tâm kiếm tiền và lên đường phiêu lưu tìm kiếm kho báu.